Датчики - средства измерений, созданные на основе электронной или аналоговой технологии и предназначенные для измерения, контроля, преобразования и передачи данных об одной или нескольких физических величинах. В зависимости от типа сигнала выделяют аналоговые, дискретные, импульсные и цифровые типы датчиков. В зависимости от наблюдаемого параметра их подразделяют на:

• датчики давления;
• термодатчики;
• датчики расхода;
• датчики концентрации;
• датчики частоты;
• датчики скорости;
• датчики перемещения;
• датчики напряжения;
• датчики электрического тока.

Этот перечень постоянно долняется новыми категориями и подкатегориями. Так существуют фотодатчики, датчики уровня, положения, влажности, вибрации и радиоактивности. Обширность сферы преминения - от бытовых термометров до компонентов сложнейших вычислительных систем - определяет популярность и частоту обновления приборов этого типа.  

Датчики на основе аналоговой технологии или первичные преобразователи реагируют на колебания показателя параметра изменением сигнала. Собранную информацию они предоставляют системе в виде непрерывной физической величины, которую оператор нередко способен воспринимать без расшифровки. Такие параметры как вес, температура, уровень жидкости все еще имеряются аналоговым способом.

К дискретным типу измерительных датчиков относят устройства на основе технологии реле, а также сигнализаторы. Они передают информацию в виде чисел или двоичного кода, кодирующего конктретный показатель величны. Их назначение иное - не сбор всех значений величины, но своевременное оповещение о достижении системой конкретного параметра. Сигнальная система дискретных датчиков срабатывае только тогда, когда заданное значение достигнуто. Хороший пример работы прибора этого типа - таймеры и будильники.

Импульсные и цифровые датчики работают на основе дискретного метода и отличаются только типом передаваемого сигнала, быстродействием и областью применения. Информация, собираемая, преобразуемая или хранимая датчиками этого типа, не предназначена для непосредственного восприятия оператором.